ー何時間もパソコンで作業をする現代人にとってマウスは必須アイテム。「握り心地」にこだわった製品開発の背景について教えていただけますか。
古畑さん： 当社の製品開発において、以前は「デザイン重視」でした。有名なデザインオフィスとコラボした製品の展開や、さまざまなコンテストにおいて入賞した製品も多くありました。ただ、デザインが良ければ売れるというわけでなく…。デザインと機能のバランスがとれた製品が以前は少なかったのです。
方向性を模索する中、世の中に目をやると、ITの普及によりパソコンの使用時間、つまりマウスの使用時間は増加傾向にあります。日常的に使用するモノ、例えば靴は、足のサイズに合ったフィット感が購入の際には重要視されますよね。一方、「握り心地」を売りにしたマウスは、EX-G発売前からありましたが、本当の意味で、人間工学に基づいた製品はほとんどなかったと思います。 靴にサイズがあるように、手や指の動きに合わせた形状で、かつ手のサイズに合わせたマウスを利用者が選べるようにすることも大事 と考え、アイデアを形にしていきました。 同シリーズで大中小の3サイズを用意 したことも当社では初めての試みでした。

ーエビデンス構築のための評価試験で、大変だったことはありましたか？
古畑さん： 試験設計が難しかったようです。はじめは、マウス使用時の筋肉の動きに関するデータの収集を目指していたのですが、試験中のノイズを完全に除去するのは難しく、断念。そこで、2つの評価試験を実施しました。 他社の同タイプPCマウスとの握り心地を比較するテストと、3週間に渡って製品を使用してもらい使いやすさを測るテストです。結果、類似商品と比べて明らかに当社製品が良いというデータが取れました。コストをかけて開発してきた分、簡単に真似できないのだなと改めて実感。 「握り心地」という、人の感覚的な部分を数値化でき、最終的には弊社のマウスの評価が高いことが実証されたのですが、納得の結果が得られて、自信につながりました。

ー「機能性」を売りにした製品のマーケティングに携わる方は、その機能の訴求方法に関し同様のお悩みをもっていらっしゃる傾向にあると思います。ご担当されている方にアドバイスをいただけませんか？
古畑さん： 製品の本当の価値を伝えるのは難しいです、言うのは簡単だけど。それが感性に訴えるような製品であればあるほど伝えるのは難しい。 それを伝えるためには、自社評価だけでなく、「第三者的なお墨付き」はポイントだと思います。1製品に対してなかなかコストを掛けられない現状はあるかもしれませんが、 自信がある商品ならば、費用をかけてでも信用のおけるデータを構築し、他社との差別化を明確にすること はプラスに働くと思います。プロモーションや製品開発など、当社として今後もさらにエムスリーや医師と連携して取り組んでいきたいですね。